一条意志坚强的大马哈鱼不会在乎环境的变化，它能够应变环境的各种变化，这是它在“优胜劣汰”的自然法则下生存下来的最大保证。
福韦尔·柏克斯顿曾经是一个头脑简单四肢发达的顽童，他的与众不同就在于他坚强的意志力，这种意志力在他幼年曾表现为喜欢暴力、飞扬跋扈和固执任性。
他自幼丧父，所幸的是他的母亲很有见识。她小心翼翼地磨炼他的意志，在强迫他服从的同时，对于一些可以让他自己去做的事情，她总是鼓励他去自拿主意自作主张。他母亲坚信如果加以正确引导，形成对一个有价值的目标的坚强意志，对于一个人来说是最难能可贵的品质。
在学校里，福韦尔简直一无所获，他被认为是一个智力低下、懒惰愚笨的人。他让别人给他代做功课，自己却到处乱蹦乱跳，惹是生非。他一般在下午3点回家。这个智力低下身材高大的小伙子，只对划船、射击、骑马和田径运动感兴趣。
猎场的看守员是一个心地善良的人，虽然不会看书写字，但对人生和自然有极强的领悟力。柏克斯顿的大部分时间都是和这位看守员一起度过的。其实，柏克斯顿天性聪慧，只是他缺少文化、训练和发展。
正当他处于形成正义的还是邪恶的人生目标这样一个人生历程的紧要关头时，他很幸运地进入了格尼家庭的生活圈子，这个家庭不仅以他们良好的社会品行著称，而且以知书达礼、乐善好施而闻名遐迩。与格尼家庭的交往，正如柏克斯顿后来常说的，使他的生活绚丽多姿，五彩纷呈。他们鼓励他注重自我修养。当柏克斯顿进入牛津大学并在那里赢得了崇高荣誉的时候，他满腔激情，十分兴奋地说：“是他们鼓励我、驱使我去为他们带回荣誉。”他和这个家庭的一个女孩结了婚，然后在他舅父汉巴利这个伦敦酿酒商的作坊里当了一名职员，开始了他的生活。他的意志的力量，在他小时候使他成为一个难于管束的顽童，现在，却使他无论从事什么工作都不知疲倦并且精力充沛。他做什么工作都精神集中全力以赴。
柏克斯顿跻身英国议会的时候，年仅32岁。他认为在议会里，每个议员的诚实、热心和消息灵通是使他成为世界上一流绅士的可靠保证。他所致力的主要问题就是要在英国的殖民地上彻底实现奴隶的解放区。
显然柏克斯顿不是天才，他不是一个有才智的领导者，也不是一位发明家，他只不过是一位热心、直率、坚毅而又精力充沛的普通人。事实上，他的全部性格特征大致可以用他自己的一段话来概括，这一段话每一位年轻人最好是能铭刻心底。
他说：“随着年岁的增长我越来越体会到，人与人之间、弱者与强者之间、大人物与小人物之间最大的差异就在于意志的力量，即所向无敌的决心，一个目标一旦确立，那么，不在奋斗中死亡，就要在奋斗中成功。
具备了这种品质，你就能做成在这个世界上可以做的任何事情。否则，不管你拥有怎样的机遇，你都不能使一个两脚动物成为一个真正的大写的人。“
大马哈鱼的启示：
意志顽强的人，完全有能力超越环境和自身不利因素的阻力。对于一个意志坚韧的人来说，它一定能够完成最后的目标。
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