1996 年亚特兰大奥运会，大不列颠只带回了一枚金牌──比哈萨克斯坦少两枚──和一颗受伤的民族心灵。16年后，得益于一个从国家彩票基金拿到充裕资金、专门培养英国运动员的机器般精密运作的机构，英国奥运代表团(Team GB)已经彻底改头换面。结果就是英国队有望在自家主场实现创纪录的表现。
从1996年微不足道的15枚奖牌到2008年的47枚，英国过去15年在奥运会赛场的悄然崛起就是扭转乾坤的典型案例。为备战伦敦奥运会，英国已经全方位巩固自己的奥运配置，为政府特许的运动员训练机构注入资金，招募被称为“塑料英国人”(Plastic Brits)的出生在国外的运动员，引进顶级教练，并狠抓有机会赢得奖牌的项目。
结果是，英国有可能会走出美国、中国和俄罗斯等传统奥运强国的阴影，并且还有望制造出一些头条新闻。高盛(Goldman Sachs & Co.)预测英国今年夏天赢的金牌将超过俄罗斯，这种可能的结果或许会成为奥运史上的一个重要里程碑。高盛的分析师预测英国将赢得65枚奖牌，比2008 年多出38%。
负责英国夺取奥运奖牌事宜的机构“英国体育”(U.K. Sport)的首席执行长尼科尔(Liz Nicholl)说，不仅仅是参与，关键是要赢。
图片：伦敦奥运会精彩瞬间(一)
尼科尔预测，今年夏天英国将看到自己在现代奥运史上最突出的表现。她说，事实上我对此毫不怀疑。她说，从2006年说服政府划拨更多资金以来，英国队就享受到了“最优厚的资助”。
英国运动员并非向来就享受着这种待遇。他们在亚特兰大奥运会的糟糕表现遭到英国媒体穷追猛打，媒体指责运动员为钱不择手段，其中包括两名英国跳水运动员摩根(Bob Morgan)和艾利(Tony Ally)，他们在亚特兰大沿街兜售自己的奥运队服换取现金。
金牌数输给哈萨克斯坦尤其遭到鄙视。英国小报《每日镜报》(Daily Mirror)当时写道，“昨晚一个牧羊之国羞辱了大不列颠奥运队的威力”，谴责输给一个“国民用老鹰捕捉食物”的国家是对英国的侮辱。
这场危机促使英国政府将资金从新成立的国家彩票基金划拨给一个能够培养大批赢得奖牌的运动员以及重振民族威望的体育机构。
这个机构就是“英国体育”，于1997年成立。该机构起初是重点抓英国擅长的那些项目，包括赛艇、帆船、自行车和田径，并着重培养在这些项目中有望拿到奖牌的运动员。
这是一个务实的办法。“英国体育”甚至根除了“体制障碍”，也就是那些在国际上打比赛但已经过了黄金期而且不大可能赢奥运奖牌的运动员。自那时起，“英国体育”就能够为运动员提供充足的资金支持──前提是他们未来有赢奖牌的希望。
尼科尔说，我们是在为赢奖牌的结果投资，我们完全是以这个为中心，而且对此问心无愧，所以我们要做出艰难的选择。
英国想赢奖牌的希望是如此迫切，甚至鼓励有些高水平运动员转向其更有希望进军奥运会的项目。罗梅罗(Rebecca Romero)就是一个例子。她在2004年雅典奥运会夺得赛艇项目银牌，但后来被鼓励换成了场地自行车项目，她在2008年奥运会上夺得该项目的金牌。
