把五星级酒店开到广西柳州，是巴罗（Simon Barlow）在2011年带领团队做的一个决策。
这个仅有600多万人口的四级城市，吸引了这位卡尔森瑞德酒店集团（下称“卡尔森瑞德”）的亚太区总裁。去年末，集团在柳州开设了一家名为“丽笙世嘉”的五星级酒店。
巴罗告诉记者，“我们当时对柳州做了一个详细调查，它的汽车制造业非常发达，并且在这个工业城市中，并没有任何国际大型酒店品牌进入，于是我们就把握住了这个机会。”
就在1年前，卡尔森瑞德中国区的项目发展部员工只有5人，现在已经增长至27人，他们的主要职能就是为业主设计和开发新的酒店。随着五星级酒店的深耕，像巴罗这样的酒店业高管也不再满足于仅了解北上广深的一线城市。就在今年6月，卡尔森瑞德宣布在中国新签署了三个酒店管理项目，分别为无锡丽笙世嘉酒店、成都盈康丽笙酒店和武汉联投丽笙酒店——公司正在加快向中国内陆城市的拓展。
随着国内一线城市的豪华酒店市场渐趋饱和，实际的成长性市场已转移至更为广阔的中国内地，包括重庆、合肥、武汉、成都、西安这类经济迅速发展的城市。
事实上，不仅是卡尔森瑞德，大部分全球连锁酒店品牌都在最近宣布了大举扩张在华业务的计划，这些计划涵盖了很多外国人士从未听说过的三四线城市。尽管在世界其它地区面临困境，但国内今年新开业或即将开业的五星级酒店依旧如雨后春笋。各大酒店管理集团竭尽全力地巩固其在中国市场的地位，并试图比竞争对手占据更大的市场份额。
但里程碑式的开业计划之下，令人疑惑的是，催生众多五星级酒店的动力何在？在经济增速放缓及地产调控政策的阴影下，被外资品牌格外青睐的二三线城市，能否成为酒店品牌持续增长的乐土？
圈地运动
对1991年就进入中国市场的卡尔森瑞德来说，其最初在中国的扩张相当谨慎。
1991年，卡尔森瑞德在北京建立了第一家丽笙酒店，到2001年，公司在中国也仅运营着5家酒店。“一个非常重要的原因是，我们前十几年的战略重点放在印度，”巴罗称，“我们现在是印度最大的国际酒店品牌，运营着57家酒店，另有47家在建。”但从三年前开始，卡尔森瑞德已将增长的重点转向中国。
作为全球最大的酒店集团之一，卡尔森瑞德在全球81个国家管理运营着1300多家酒店，旗下拥有Regent(丽晶)、Radisson(丽笙)、Park Plaza(丽亭)、Country Inns & Suites(丽怡)和Park Inn(丽柏)等品牌。眼下，公司在亚太区运营83家酒店，在开发过程中的酒店数有75家。在中国，卡尔森瑞德有35家已开业和在建酒店。
“在全球经济不景气的情况下，中国仍在发展，哪怕速度有所减缓。”巴罗告诉记者，“如果说中国第一波的酒店增长已经过去了，那么第二波增长里我们仍有非常大的机会。”
在刚刚结束的在香港举办的国际酒店商业峰会上，巴罗注意到这样
一个数字：去年一年，亚洲地区新增42万间新标间，其中50%的新标间位于中国。“随着政府在基础设施建设上的投资越来越大，内陆城市的酒店业会面临相当大的需求。”
另一方面，在奥运和世博效应的带动下，中国一线城市五星级酒店近年来已接近饱和，二三线地区的城市化则给国际酒店品牌创造了新的市场机会。
以贵州省为例，黔东南州目前四星级以上酒店只有4家，而其计划在“十二五”期间建四星级以上酒店46个，预计总投入30亿元。而黑龙江省的伊春市，仅去年就有6家五星级酒店开工建造。
相比卡尔森瑞德一年签订8至10个酒店管理合同的速度，洲际酒店集团（下称“洲际”）显得更加“激进”。据洲际大中华区总裁黄德利称，公司旗下在中国已开业的酒店近180家（包括洲际，皇冠，假日品牌），最近三到五年内，还会有160家新酒店开业。
“20多年来，我们对中国市场的投入从来没有动摇过。”黄德利说道，“最近几年，我们每年在中国新签的酒店管理合同达40个左右，每年新开业的酒店数为26至30家。”
事实上，进入中国28年来，洲际不遗余力地争抢酒店业的蛋糕份额。若以客房数计算，洲际不仅是全球最大的酒店集团，也是在华最大的国际酒店集团。目前，洲际在华在建酒店客房数量位居中国市场首位，占其全球在建酒店客房数量的三分之一。
不过，黄德利并不认为洲际的扩张太过迅猛。“如果单是为了发展数量，我们远远不止这个数字，因为被我们拒绝的项目更多。”他表示，“洲际内部有一个专门审核项目的委员会，会根据城市的GDP，人均消费，酒店未来的入住率、房价等诸多因素打分，确定该项目是否符合标准。”
这与希尔顿大中华区发展部高级副总裁李威豪的观点相似。他指出，豪华酒店并不会盲目拓展，因为其提供的基本是三种服务——住宿、餐饮和会议配套。以住宿来看，客源主要分为商务与休闲性质两种。如果以商务客为主，那么酒店应该分析当地产业的性质，是否会有大量的供应商与访客去那个城市，其季节性特征是什么，再将这些指标列出来。“打个比方，如果一个城市的工业全都集中在一个开发区里，那么酒店的选址就要选在这个开发区附近。”
同卡尔森瑞德相似，希尔顿全球也将中国视为其在美国之外的最重要的市场。目前，公司正在准备110家新酒店的开业，其中包括希尔顿全球旗下华尔道夫、康莱德等顶级品牌。而这仅仅是已经签约的数量，更多的项目仍在谈判之中。在上海外滩华尔道夫酒店加入全球23家华尔道夫酒店系列后，希尔顿全球甚至扬言要在二线城市开设华尔道夫。
与之形成鲜明对比的是，1988年便进入中国的希尔顿，目前在中国地区的酒店数仅有29家，大中华区的酒店数目则有31家。进入早，但扩张较慢的希尔顿全球一直被业界视为“温吞水”的代表，但如今，希尔顿对在华的战略进行了重大调整，公司不惜在高端品牌上费尽心思，并加速在中国内陆市场开疆拓土。
“被透支”的品牌
在各大酒店集团抢滩内陆城市的同时，等待它们的，很可能是白热化的竞争。
有数据表示，2010年到2015年，全国每年将新建酒店1500家以上，总投资额近4000亿元。但巨大的投资热潮并未带动起相应的需求增长。2008年，奥运效应曾让北京五星级酒店房价上涨了24.4%，但出租率却被剧增的酒店新增供应量拉低到60.7%。2009年上半年，北京五星级酒店平均房价下跌22.2%，出租率下跌到47%。
巴罗并不讳言这种供大于求的压力，但他相信，中国经济的需求用不了多久就能赶上这些酒店供应。“从去年一年的表现看，北京的整个酒店业已经完全能够消化这些奥运后的增量，上海同样如此。供需变化已经实现了较好的平衡。”而黄德利亦表示，从今年年初起，“北方区的报表已经很好看了。”
但在一些欠发达地区，人们还没有足够的消费能力来支撑价格高昂的五星级酒店。据悉，国内五星级酒店的客房单间造价在100万元以上，按“千分之一”定价，房价需在1000元/天左右才是正常价格。而眼下，许多大城市的五星级酒店房价已经远远低于1000元，全国有7个省的五星级酒店平均房价已经降到500元以下。
从2010年起，被酒店大佬们寄予厚望的三线城市，就掀起了酒店降价抢客的风潮。以宁波为例，最近两年，宁波的星级酒店数量大增，大部分五星级酒店的房价与四星级酒店仅相差100元，四星级酒店与三星级酒店的平均价差也缩减到100元左右。
没有人愿意看到这种恶性竞争。在黄德利眼里，许多情况下，国际酒店品牌是被中国的业主方“推着走”的。毕竟，中国市场上的机会太多了，“我们基本是配合业主和当地政府的需求，如果洲际不签约，也无非是其他酒店集团去做。”他表示。以洲际今年3月推出的专门针对中国客人的“华邑”品牌为例，公司如今已签下了10个管理合同。
另一厢，地方政府对高端形象的渴求也推动了高端酒店业的膨胀。类似希尔顿、洲际这样的豪华酒店可以提升地方形象，优化投资环境，成为当地的“地标性”建筑，自然也会受到当地政府的欢迎。很多时候，高端酒店品牌是被当地政府“请去的”。
换言之，各大酒店品牌一定程度上是“被扩张”的，但面对一窝蜂的酒店建设热潮，黄德利仍心有余悸。毕竟，国外一个城市一年新开的酒店数往往是一两家，而中国某些城市一年内要开二三十家高端酒店，显得盲目而冲动。
“如果市场条件不成熟，业主方即便建了高端酒店也无法获得理想回报。”黄德利指出，“对国际品牌而言，它并不会为了一家酒店而把全球的硬件标准降低了，最后造成业主方的造价非常高，但实际却卖不到相应的房价。”
这种情况下，“轻资产运作”的外资酒店管理集团也许不会面临直接的风险，但扩张过快、门庭冷落的状况也会给其长远的品牌形象带来损害。
