《柳叶刀》(The Lancet)杂志特意选择在伦敦奥运会前夕就缺乏运动的问题发表了一系列的研究论文。如今，这个日益蔓延的世界性健康问题已经被提升到了“流行病”的地位。研究人员对全球122个国家(占到世界人口的89% 左右)进行了调查，确定了每个国家人口缺乏运动的比率，然后分别审视了男性和女性的情况。好消息是，美国不在最缺乏运动的国家之列。坏消息是，缺乏运动导致的全球死亡人数与烟草不相上下，其中很多死亡本来是可以避免的。
这些论文传递出的重要信息是，全球三分之一的人都没有达到推荐的最低运动量(也就是每周大约2.5个小时的适度运动)。但各个国家的差异很大，马耳他以 71.9%位列缺乏运动榜榜首，希腊最好，为15.6%。就全球范围来看，青少年(13至15岁)的情况更糟糕，约80%都缺乏运动。
然而，在一夜之间，以肥胖、不爱运动著称的美国人拥有了“我们不是最缺乏运动者”的名声，只有40.5%的美国公民缺乏运动。实际上，美国在懒惰国家排行榜上位列第46。和调查中的很多国家一样，美国女性的情况更糟糕，缺乏运动的比率高达47%，而美国男性仅为33.5%。
不出所料，在收入较高的国家，工作所提供的运动量中的占比要低于几十年前的水平。与工作有关的运动所消耗的卡路里每天减少了100卡路里左右，大约相当于每年体重增加7.5磅。幸运的是，闲暇时间的运动量在近些年里有所增加，在一定程度上弥补了这个差距。但在能量摄入与消耗方面，情况仍不容乐观。
从本质上说，这不是审美问题。据专家估计，全球有530万例死亡都是缺乏运动所致，数量与使用烟草导致的死亡人数相当，这使得情况看起来更加严重。世界卫生组织(WHO)表示，缺乏体育锻炼是全球非传染疾病致死的第四大原因。
研究人员指出，在伦敦奥运会前夕发表这些论文“并非巧合。虽然全世界将在需要大量训练、技巧和强健体质的体育赛事中观看到各国优秀运动员的出色表现，但大多数观众仍会缺乏运动。”他们希望，这些论文发布的时机和奥运会带来的激情真的会促使人们动起来。
关于日益严重的缺乏运动问题，还有一个具有讽刺意味的因素不应忽视。科技进步使我们的生活变得更加轻松和愉快，但同时也使我们动得更少。它们不仅助长了缺乏运动的问题，还可能产生了缩短人们寿命的可怕影响。论文作者指出：“几个行为和环境因素以及大趋势(在社会发展中影响人们寿命的主要力量)影响到了人们的体育锻炼水平。快速的城市化、机械化和越来越多的机动车辆导致了体育锻炼方面的全球性变化。”
研究人员说，回归最基本的运动，比如步行或骑车上班，将显著地改善局面。例如，据他们估计，如果所有不骑车的丹麦人都经常骑自行车，那么每年可以避免约 1.2万例死亡。当然，户外活动和环境担忧(尤其是对骑自行车和公园安全性的担忧)之间存在着重要的关联，这显著降低了人们参与健康运动的可能性。
如果人们不愿接受每天适量运动150分钟(比如快步行走)的建议，至少我们可以从少量运动也能带来好处的事实中得到安慰：每周运动1.5个小时就能增寿三年。
跟踪体育锻炼的情况非常困难。由于各国国内的运动水平差别很大，即使是跟踪一个国家内部的情况也很困难。虽然这些论文的调查范围看起来很大，涵盖了世界上大约三分之一的国家，但很多国家的体育锻炼数据都没有，主要是中亚国家和“非洲中低收入国家”。论文作者指出，进行调查的地方和发生疾病的地方之间存在着显著差异。弥补没有数据的地方与有数据的地方之间的差距对着手处理人们的习惯、生活方式和运动水平或者缺乏运动的水平至关重要。
