今年7月在美国的新闻媒体中报道很多的一个事件要算是农业部解聘其一名62岁名叫雪莉。施洛德（Shirley Sherrod）的黑人女性工作人员的事了。本来这种小事绝不会引起媒体的兴趣，但是因为牵涉到了种族歧视的问题，因此成为新闻。这个事件有几个戏剧性的情节，我先交待一下。
事情的起因是这样的。今年3月27日，当时在美国农业部主管乔治亚州农村发展部的主任施洛德在NAACP的大会上作了一个演讲，讲了她个人这些年来对自己所承担工作中遇到的问题的一些感悟，讲到40年前其父被一名白人谋杀，而这名白人从未遭受惩罚。当年年仅17岁的她发誓要远走他乡，逃离这片罪恶的土地。可是后来发生的一件事让她彻底改变了自己的想法。在他父亲被害后的一个黑夜，一群白人来到她家门口，在草坪上点燃了一个十字架，并团团包围了她家的房子。她害怕之极，躲在家里的衣橱里面祷告，不敢出来。没想到的是，没过多久整个县里的黑人都陆陆续续地来到她家把那群包围她家的白人全部团团围住。此情此景让她下了决心留在乔治亚州为他的黑人同胞做事。
大约25年前，当她在为州政府的农民赞助小组工作时，遇到了两个前来求助的白人农民夫妇。这对夫妇长篇大论地诉说自己的困难，诉说即将失去土地的忧虑。她一边听一边想，还有那么多的黑人兄弟也有同样的困难呢，我到底应该帮你们多少？她决定带他们去见一个白人律师，心想白人自然应该会帮白人解决问题的。
没想到这一段演讲后来被好事者放到了YOUTUBE上，传播全国。等到农业部的领导看见这段录像讲演的时候已是7月上旬。这一段如此鲜明的种族歧视言论（注意这里是黑人对白人的歧视）当然与联邦政府提倡的理念相悖，相当有损形象，因此领导立刻做出决策，开除施洛德的公职，立即生效。这个决定做得如此之快，其间没有任何的进一步调查研究，也没有让施洛德的直接上司找她沟通核对，甚至没有任何人与施洛德直接联系，就把解聘她的决定用电子邮件的方式发给了她。施洛德看到这个解聘她的邮件，不禁目瞪口呆，仔细思考之后，决定立刻行动澄清真相，为自己讨回一个公道。
因此，她把自己当时整个演讲的录像上交农业部，让领导们仔细看一看究竟谁是种族主义者。原来在那段断章取义的录像后面，还有后续的故事和感悟。那个白人律师在接受了那对夫妇的案子后，除了收取服务费基本上就没有干什么事儿。因此两年之后，那对夫妇收到了州政府的命令，被要求没收土地和房屋。他们大惊失色，又跑到施洛德的办公室求助。看到此情此景，她立刻召集了律师在内的工作人员讨论解决办法，没想到那个白人律师建议他们退休算了。施洛德此时方才深刻地感悟到其实人与人之间的区别不在于种族，而在于贫富，因此下定决心帮助那对白人夫妇。在她不懈的努力之下，终于保住了白人夫妇的农田和房屋。施洛德在演讲中如此说：“这件事让我大开眼界，让我明白人与人的差别在于有产与无产，有权与无权，而这些无产无权者可能是黑人，也可能是白人或其他族裔的人。”
农业部的领导们这才如梦初醒，知道自己犯了一个巨大的错误。紧接着那对曾经受到施洛德帮助的白人农民夫妇在听说她被解聘之后，也立刻主动站出来澄清“录像门”中提及的事件。这时农业部如何反应就成了全民大众期待的事情。政府会主动向施洛德认错吗？我当时一直在想，从农业部的角度，他们是否会觉得认错会让他们丢面子；另外，从普通民众的角度，如果政府认错的话，他们会更增加对政府的信心还是会失去信心。
让我震撼的事情发生了：农业部的领导在获得了有关施洛德演讲的全部材料后，立刻认错向施洛德道歉，并且撤销原来的解聘决定，让她重返工作岗位。农业部领导还当面向施洛德赔礼，并且当众拥抱她。奥巴马总统也亲自接见了施洛德，并向她道歉。这是在我个人这么多年的中美经历中从来不曾遇到的历史事件。政府向一个普通工作者道歉认错，在很多国家可能都是闻所未闻的事，而且其速度之快，公开程度之广，也是相当的罕见。看来美国政府并不是那么在乎“面子”之事，对真相本身的尊重才是他们更重视的；而这种敢于认错的行为，也让我这个普通民众顿时对政府多了几分敬意。
更有意思的是，施洛德并没有因为农业部的认错道歉和奥巴马的接见立刻就对他们感激涕零，因而充分表现出她的独立人格和品质。她决定不接受农业部的聘书，而开始自己的新使命，那就是跨越种族的鸿沟，通过其他的方法和途径，为所有的无权无产者服务。她认为很显然，在飞速解聘她的事件中，反映出农业部内部许许多多的管理不善问题，伴随着与种族有关的偏见。施洛德认为她重返岗位并不能帮助农业部解决这些问题，而在政府之外的非营利机构工作，也许能更好地达到她期望能实现的目标。
这个故事中其实包含了两个认错的事件。第一个是施洛德自己认错纠正自己行为的事件。由于历史的原因，她曾经确实对白人有深刻的“仇恨”，但是在工作过程中她自己认识到了自己的偏见和错误，并坦率地向自己认错，而走上了灵魂自救的道路。施洛德对此如是说：“如果我一直活在‘仇恨’之中的话，那么我早就‘死’去了。”她认为是内心深处反省自己的过程让她活到今天并且活得有尊严有目标。
第二个是农业部在认识到犯错之后立即认错并纠错的事件。如果说施洛德的认错是在旁人毫无觉察的情况下悄悄进行的私事的话，那么作为政府机构的农业部认错，就是一个公开的面对公众而进行的公事。前者需要有很强的自我意识和自我反省的能力，后者则需要很大的勇气和底气。一个敢于认错的个体，是一个灵魂不断得到净化，不断进步的人；一个敢于认错的政府，是一个让人民可以信任可以依赖的组织。
认错，因此成为自我救赎的起点；
认错，因此成为重建信任的开始。
