后来，“商品经济”之下出国潮开始萌动，张兰成了他们中的一员，踏出了国门。但在加拿大的生活被张兰称为“就是为了挣钱”，她的目标是“两万美金，赚够立刻回国”。第一份黑工是洗盘子，一小时3.5美元，最多时她一天打工4家餐馆，连续工作16小时。当赚够了两万美金时，揣着钱的张兰果真毅然归国。
两万美金不是终点，而是起点，张兰的目标很明确，要靠这两万美金赚取开创未来的第一桶金。至于未来怎样，谁知道呢?当年这个能和男人一样扛起整扇猪肉的中国女人，自然也不会想到十多年后，自己会向国际餐饮品牌发起冲刺。
门槛较低，自己又熟悉的餐饮行业，于是自然而然地成了张兰的首选。1991年，张兰在北京东四开了阿兰酒家。
当年父母被下放时的五七干校位于川鄂交界，那是个有着大片竹林的地方。竹林，成了张兰装点阿兰酒家的首选。她一个人跑到四川郫县，带着竹工上山砍竹子，然后用火车把这些13米长、碗口粗的竹子运到了北京。于是，“阿兰酒家”变成了南方的竹楼。
新奇的装修和菜品相结合，让她的酒店迅速有了知名度，食客慕名而来，生意兴隆。但阿兰酒家很快就满足不了张兰日益“膨胀”的事业雄心。1995年，地址在亚运村附近的鱼刺海鲜大酒楼开张。装修还是张兰一手设计，风格是中国园林式，处处营造出鸟语花香的氛围，这次张兰斥重金将它装修得富丽堂皇。
