东汉末年的三国。是一个动荡的时代，以曹操、刘备、孙权为代表的魏、蜀、吴三家，为争夺天下，展开了一场生死大搏斗。“若建非常之功，必待非常之人”。三国的创立者都知道人才对他们功业的极端重要，他们在争夺人才中争夺天下，在争夺天下中争夺人才。因此，从一定意义上说，三国的纵横捭阖，军事较量，是一场争夺人才的大战。曹操知人善任，宽宏大度，讲求民主，在革新吏制选贤任能，使用得当，为后来取得天下打下了坚实的基础。
中国有句俗话：“千军易得，一将难求”。曹操一共下了三次求贤令，甚至提出对那些“贵辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术者”，各州郡长官，勿有所遗。曹操的用人尺度是很宽的，所以他招纳的人才也特别多。被他称为“张良”的荀彧以及才华出众的郭嘉都先后从袁绍那里来投奔他，跟杨奉作战时，他得了徐晃；攻打徐州，他从被俘人员中挑选了张辽；在关渡之战中，把张郃弄到手，这些人都为曹操出谋献策，立了大功，这些人都成了他的骨干力量。曹操三次出榜招贤，因贤求贤反映了曹操重视人才的思想。
