北京奥运会的九个月后，迈克尔·菲尔普斯在马里兰的洛约拉大学举重房里，近旁的电视上闪烁着布雷特·法弗尔的照片，据娱乐体育节目电视网报道，法弗尔正在考虑第二次复出。菲尔普斯对他的教练鲍勃·鲍曼说：“这永远不会发生在我身上。”
2012年奥运会的游泳比赛收官后，菲尔普斯第四次强调将实行他的退役计划。他说：“我已经做过所有我想做的事了，如果你能对你的职业生涯说出这样的话，那么就没有必要再往前走了，接下来的时间可以用来做其他事。”
几分钟后，菲尔普斯起身离开他最后一个正式的新闻发布会，这时，有人正在向他4×100米的三个队友提问，问他们是否相信菲尔普斯真的要离开游泳。
在他的三个队友作出回答前，菲尔普斯抢先答道：“是的!”他面带微笑地说完，然后离开会场。
菲尔普斯赢得了22枚奥运奖牌，其中包括18枚金牌，他在个人单项赛事中打破32次世界纪录，跻身世界顶级游泳运动员的行列，他的离开将给这项运动带来一片空白。
菲尔普斯的队友米西·富兰克林说：“看菲尔普斯游泳是一件非常美的事，你能看出这也是他非常想做的一件事，他为游泳付出了极大的努力，我们会非常想念他。”
17岁的富兰克林在是年轻的新生代游泳好手之一。两个15岁的选手，美国选手凯蒂·莱德在800米自由泳比赛中获得了金牌，立陶宛选手芮塔·梅路泰特在100米蛙泳比赛中获得了金牌。16岁的中国选手叶诗文则拿走了两块女子混合泳金牌。
在1976年蒙特利尔夏季奥运会上，每项赛事每个国家仅能派出两名选手参加，规则的改变旨在推动创造更多的竞技高峰，在2012年，平等是显而易见的。在四个项目——男子100米、200米、1500米自由泳和女子800米自由泳比赛中，8位决赛选手分别来自八个国家。
美国奥运游泳总教练泰瑞·麦克凯文说，在两大趋势的帮助下，其他国家已经赶上了游泳项目的超级大国美国和澳大利亚，这两大趋势即是：培训计划和划水技术很容易通过互联网等途径共享，其他国家的游泳运动员可以接受美国、澳大利亚精英教练的训练。
“鲨鱼皮”泳衣刷新了多项游泳世界纪录，这种泳装虽然随后被禁止使用，但游泳项目被继续推动着前进。在伦敦奥运上打破世界纪录的美国选手达纳·沃姆尔解释说： “每个人穿上鲨鱼皮后都能游得令人难以置信的快，他们充分体会了这种快速移动的感觉，并意识到自己能做到这一点。脱下鲨鱼皮后，人们已经从中找到了不同于以往的游泳状态。我听说人们穿上它练习只是为了感知那种速度。所以我认为我们已经进入了一个全新的游泳文化。”
美国奥运男子队主教练葛雷格·特洛伊说，菲尔普斯非凡的成功使游泳运动给其他运动员带来莫大的吸引力。
“这项运动的形象是如此之高大，我们吸引了很多运动员，”他并补充道，“著名运动员能吸引年轻人效仿。现在坐在电视机前面的孩子们中，想成为米西·富兰克林的女孩也许不会去打网球，想成为迈克尔·菲尔普斯的男孩就不会打算踢足球。这是一个不断扩大的人才库，这也正是我们所要的。”