本次天津夏季达沃斯论坛充满了中国元素。在会场休息区的中心，参会者可以轻松地欣赏中国的书法、茶艺、丝绸和传统工艺。也可以说，这一在中国举办的会议本身，以及其重要程度的不断上升，就是中国“软实力”和国际影响力上升的反映之一。
几十年高速发展带来的实力增长让中国得到了更多关注，也让中国与外部世界的关系产生了重大变化。很多人期望看到中国取得更大的发展成绩，但仍有许多国家对中国成为大国不习惯。在中国崛起的冲击下，对于中国正在变得“强硬”、“傲慢”等等的指责也在增多。中国周边国家对中国产生一定疑虑，这又与中国国内日渐上升的民族主义情绪相互作用，尤其是在近期东亚各国关系变得紧张的背景之下。
本次论坛似乎还是以营造和谐气氛、培育信心为主要气氛。论坛举行期间，中日关系这个敏感话题几乎被所有参会者回避，包括来自中日的代表。但正在会议举办期间，日本政府的钓鱼岛“国有化”计划激发一场中日关系的历史性危机。9月13日，中方宣布全面中止与日本的官方交流。
中国经济学家李稻葵在一场讨论中表示，周边国家过去几年里对中国有一种“强化的焦虑感”(enhanced anxiety)，这是危险的，可能进一步激发中国人的民族主义反应，由此带来的影响可能破坏中国的发展。中国的制度问题是继续快速发展的内部风险，而这一情况是中国崛起的主要外部风险。
WPP集团首席执行官苏铭天则告诫欧美人，虽然中国的崛起有可能让他们感到不舒服，一时难以接受，但他们必须逐渐这个新现实。
不过，适应也许应该是相互的。外部世界需要理解中国崛起的和平性质，但中国方面也可以通过展示更良好的形象来降低邻国的疑虑。在像夏季达沃斯这样的国际性论坛上采用更好的沟通方式，可能也是途径之一。
中国确实在朝这方面努力，一方面让世界了解中国丰富的历史、文化传统，另一方面介绍过去三十年里中国取得的发展成绩。笔者在会场就看到不少这样的材料。不过，打开一本免费提供的题为《文化传统、价值观与人权》的厚厚的英文书，看完第一页便令人觉得索然无味。这是一系列中文论文的翻译，充斥官方术语，不禁让人想起那些枯燥的政府宣传品。
在一场讨论医疗问题的分论坛上，卫生部长陈竺的整个演讲是在读稿，微博上很快出现“吐槽”：“陈竺部长演讲，完全念稿，右侧主持人表情丰富，各种不屑，结束后一脸释然。”并配以说明图片。
也许这些只是一些孤立的例子，总体来看，中国的对外沟通技巧已有了长足提升，朱民等较年轻的人已成为国际论坛上光芒四射的明星人物。但是，要全面展示中国的良好形象，不再作为一个“面目模糊的巨人”而存在，中国还有一些差距需要跨越。
在“亚洲经济前景展望”讨论中，一位参会嘉宾说，从长期来讲，中国过去三十年的增长当然是非常惊人的，几亿人摆脱贫困，中产阶级涌现，令人印象深刻，但到了这个阶段，中国不禁需要经济创新，也需要信息自由。“在中国，信息的自由流动是非常不发达的，这和中国这样一个大国的身份是很不相称的。”他说。
也有代表认为，中国人有时对本国的评价太过苛刻了。一位南非参会者说，中国有强烈的危机意识，因而通常能提前有效地找到预防潜在危机的方法，这是值得来自非洲及其他地区的发展中国家学习的。