據物理學家組織網近日報道，英國劍橋大學科學家首次用3D噴墨打印技術成功打印出採自眼內的神經節細胞和神經膠質細胞。這一成果有望使科學家打印出人類視網膜上的多種細胞，以用於視網膜修復的移植治療。相關論文發表在近日出版的英國皇家物理學會刊物《生物制造》雜志上。
3D打印能按高度精確的模式和結構來排布細胞，生成以細胞為基礎的結構，用於再生醫療，這使其在生物醫學中前途光明。在本研究中，科學家用了一種壓電噴墨打印機設備，在施加特定電脈沖時，能通過一種亞毫米直徑的噴嘴噴出細胞。他們還用高速視頻技術以高分辨率記錄了打印過程，進一步優化了打印程序。
實驗用的打印細胞是採自成年小鼠視網膜的神經節細胞和神經膠質細胞，神經節細胞能把來自眼睛的信息傳輸到特定腦部位，神經膠質細胞則為神經元提供支持和保護。“為了讓打印液適應打印噴頭，對它的黏稠度、表面張力等屬性的要求相當苛刻，在打印液裡加入細胞后，會使其屬性更加復雜化。”參與研究的劍橋大學噴墨研究中心博士肖文凱（音譯）說。
在打印完成后，研究人員還對每種細胞進行了多項檢測，觀察多少細胞能存活下來，它們的生存和生長能力受到了哪些影響等。結果顯示打印細胞能保持健全，在培養過程中仍具有生存和生長能力。
論文合著者、劍橋大學約翰·范吉斯特腦修復中心的基思·馬丁和芭芭拉·洛玻說：“許多失明患者的眼病特征就是神經細胞損失。視網膜是一種極精細而有組織的結構，各種細胞之間的精確排布是形成有效視覺功能的關鍵。”
研究人員還指出，該研究首次証明，採自成熟的眼部中樞神經系統的細胞也能用壓電噴墨打印機來打印。但這一成果還在初步階段，只是提供一種理論論証，還需要更多研究，其目標是開發這一技術用於未來的視網膜修復。
“我們計劃把這一技術拓展到視網膜的其他細胞上，觀察感光受體是否也能打印成功。此外還想進一步改進打印流程，讓它也適合於商用的多噴嘴打印頭。”馬丁說。
