在众多玉器里，乾隆皇帝非常喜爱和田玉器，被认为是“玉痴”，当年朝廷在京城专门设立了两个造办处，大量的玉石雕刻大师为朝廷定制玉器。
每逢宫廷制作重要玉器时，乾隆皇帝都要亲自过问，从画稿、模型到玉器制作完成，每个环节都要审查一遍。由于统治者的倡导，当时雕琢加工技术、装饰纹样等均已达到和田玉器发展的最高水平，创造出了难以数计的优秀作品，上至千斤重的大型玉器，下至小巧玲珑的佩玩，应有尽有。
乾隆年间平定了准噶尔贵族叛乱，打通了新疆和田玉内运的道路，从而有效地解决了清代玉器的玉料来源问题。乾隆年间的和田玉器，反映了中国历代玉器的高度成就，是集绘画、雕刻、工艺美术为一体的集大成者，特别是在雕琢工艺上追求精益求精，采用阴线、阳线、圆雕、浮雕、镂雕、俏色等多种传统做工，据说还吸收了外来的工艺，把中国古代的玉器制作水平发展到一个前所未有的高度，同时也流露出鲜明的时代特点和较高的艺术造诣。
和田玉早在3000多年前的商代，就通过著名的玉石之路传入中原，受到王公贵族的青睐，到了汉代和田玉在中国各地玉器里已占据着主导地位。到了清代，玉器的发展更加成熟，清宫收藏的大量精美的和田玉器足以说明这一点。
中国著名玉石研究专家、故宫博物院研究员张广文十分赞赏新疆的和田玉器，他说：“故宫收藏的玉器以和田玉为玉材的占90%以上，比较有名的有大禹治水玉山、桐荫仕女图、会昌九老等作品。从乾隆题诗到档案记载都显示，和田是宫廷玉料的主要来源地。
