这次由党的十六大作出决定、十六届四中全会进行部署的保持共产党员先进性教育活动，是“三个代表”重要思想提出来并作为党的指导思想写进党章以后，第一次在全党开展的集中性教育活动。同前三次集中教育活动相比，有两个鲜明特点：一是以实践“三个代表”重要思想为主要内容；二是以保持共产党员先进性为基本要求。显而易见，这是进入21世纪的中国共产党人坚持用“三个代表”重要思想武装的马克思主义的自我教育活动。
1、开展保持共产党员先进性教育活动是坚持用“三个代表”重要思想武装全党的一项重大举措。就是要努力使全党的马克思主义理论水平得到新的提高，用发展着的马克思主义指导新的实践；就是要努力使广大党员成为“三个代表”重要思想的坚定实践者，就是要使党的基层组织成为学习贯彻“三个代表”重要思想的组织者和推动者，不断增强党的创造力、凝聚力和战斗力，永葆生机和活力。通过理论武装保持党的先进性是我党的优良传统。延安整风运动，用毛泽东思想武装全党，达到了空前的统一和团结，为抗日战争和解放战争的胜利提供了思想基础和政治保证；“三讲”和“三个代表”学教活动，用邓小平理论和“三个代表”重要思想武装党的领导干部和农村干部群众，为党带领人民顺利跨入21世纪，驶入全面建设小康社会的快车道奠定了坚实的思想理论基础。实践证明，科学理论一旦为广大党员和干部群众所掌握，就会变成推动社会前进的巨大精神力量和物质力量。我们党从事的是建设中国特色的社会主义事业，6800多万党员用科学理论武装起来，将是多么巨大的力量。因此，能不能引导广大党员真学真信真用“三个代表”重要思想，事关重大。
2、开展保持共产党员先进性教育活动是提高党的执政能力的一项重要基础工程。要提高我们的领导水平和执政水平，做到科学执政、民主执政、依法执政，建设高素质党员队伍和强有力的基层党组织是基础，这是党的执政能力的重要体现，是党的先进性的重要体现。应当看到，随着改革开放的深入，特别是经济基础、体制环境和社会条件的深刻变化，社会经济成分、组织形式、就业方式、利益关系和分配方式日益多样化，人们思想的独立性、选择性、多变性和差异性明显增强。党员队伍中还存在与形势发展变化和保持先进性的要求不相适应和不相符合的问题。有的理想信念动摇，党员意识和执政意识淡薄，带领群众前进的能力不强，思想工作作风不正不实；有的宗旨观念和纪律观念淡薄，考虑个人利益多，履行党员义务少，不讲党性讲交情，不讲原则讲关系；有的思想理论水平不高，解决复杂矛盾的能力不强，以权谋私、腐化堕落。特别是不时揭露出来的腐败案件，触目惊心。有的基层党组织凝聚力、战斗力不强，软弱涣散、不起作用。这些问题严重影响党的先进性，影响党的工作，损害党的执政基础。基础不牢，地动山摇。因此，能不能切实解决党员和党组织在思想、组织、作风、工作中存在的突出问题，能不能切实解决影响改革发展稳定和涉及群众切身利益的实际问题，事关重大。