今天，在人们的心目中，葡萄牙只是很平凡的一个欧洲国家，然而曾几何时，她却是世界上的头等殖民强国。从十五世纪到十六世纪初，由亨利王子(唐·恩里克王子)推动的大航海时代使葡萄牙成为世界上第三大帝国，其霸权持续了几个世纪之久。在这几百年里，为了世界霸权，葡萄牙军队进行了无数次战争，但是由于对这些战争的记载大多数由葡萄牙文写成，因此在英文成为世界主流媒体语言的今天，并不广为世人所知。
本文的目的虽然不是研究葡萄牙的殖民政治，但是为了叙事的方便还是要提一些简单的基本知识。从二十世纪五十年代开始，葡萄牙的殖民政策就是其海外领土并不是“殖民地”，而是葡萄牙国家的一部分，或者说是“海外省”。虽然根据各地发展状况不一而分别适用不同的法律，但是要都听命于里斯本。另外，在安东尼奥·奥利维拉·萨拉查博士(AntoNIo de Olivera Salazar)统治葡萄牙的年代里，虽然他一直拒绝承认，但是目前大部分历史学家都认为萨拉查博士的政权在政治上是右翼的独裁政权。历史学家们的结论是有根据的，在萨拉查博士统治葡萄牙期间，只在里斯本召开过一次国民大会，另外关于葡萄牙秘密警察镇压萨拉查博士政敌的记录比比皆是。
无论如何，葡萄牙人对于自己民族的包容性是相当自豪的，这种自豪感不是没有理由的：尽管葡萄牙人或多或少地对非洲人存在一些种族歧视，但是在葡萄牙历史上从来也没有颁布过类似于南非种族隔离政策那样臭名昭著的法令。里斯本允许所有的非洲殖民地保留自己的习俗，语言以及宗教，同时还接收相当数量的“同化民”。“同化民”的意义是指那些会讲葡萄牙语，信仰基督教，有能力供养自己以及自己家庭，并且宣誓忠诚于葡萄牙的非洲人。这些“同化民”被给予与葡萄牙本地居民同等的待遇，包括各种权利和义务。
由于这些相对宽松的殖民政策，因此在过去的五百年中，虽然在葡萄牙在非洲的殖民地里不乏起义、暴动，甚至来自于外部的入侵，但葡萄牙人总能取得最后的胜利。然而，在二十世纪六十年代初期，当葡萄牙的非洲“海外省”爆发一连串新的起义时，葡萄牙人隐隐地感觉到：时代变了。最开始是“同化民”们有了异样的感觉，他们开始了解在非洲老家发生的事，对老乡们的民族主义抱有同情心，特别是当葡萄牙非洲“海外省”的周边国家纷纷独立以后，这种感情就愈加强烈。而他们的葡萄牙人邻居则要花上整整十三年的时间才能充分体会到这种感情。
葡萄牙空军在非洲
在葡萄牙与几内亚比绍、安哥拉、莫桑比克的战争中，葡萄牙空军扮演了至关重要的角色。二十世纪六十年代初期，葡萄牙军队在非洲总共驻有两万名军人和一百五十架飞机。这些飞机多数很陈旧，但是在对非洲人的战争中却非常有效，它们包括北美航空公司的 T-6“哈佛人”，B-26“入侵者”轰炸机，洛克希德 PV-2“海王星”，另外还有比较先进的 F-84“雷暴”战斗机、F-86G“佩刀”战斗机以及菲亚特 G.91 战斗机。葡萄牙空军在非洲的运输机群包括六十六架“诺拉特拉斯”、C-54、C-47、DC-6 以及波音-707 运输机，另外还有数量较少的“奥斯特”轻型飞机和 Do.27 单发轻型联络用机。除此以外，还有八十五 架SA.316B“云雀III”以及 SA.330“美洲狮”直升机，这些直升机在名义上隶属于葡萄牙陆军，但实际上由空军的飞行员负责驾驶。必须指出的是，葡萄牙陆军和空军之间的关系很好，相互间配合紧密，其默契程度甚至可以媲美二战中德国空军与陆军之间的关系。
葡萄牙空军使用的 C-47 运输机
葡萄牙 B-26B 攻击机
在葡萄牙空军的编制中还包括伞兵部队——这一点多少让他们的陆军同行不太高兴。作为空军的地面分遣队，外号“猎人伞兵”的葡萄牙精英伞兵部队部署在每一个葡萄牙空军基地。在安哥拉战争的开始阶段，他们在作战时主要由诸如 C-47“天空霸王”或者“诺拉特拉斯”等大型军用运输机投送。但是在葡萄牙空军开始大规模地接收使用“云雀 III”直升机后，“猎人伞兵”就基本转变为直升机载伞兵了，这个变化使“猎人伞兵”在作战时的弹性和灵活性都得到了很大提高。“云雀 III”直升机有五个座位，一个标准的“猎人伞兵”小队由二十五人组成，因此在行动时需要出动五架“云雀 III”。“猎人伞兵”在作战时与葡萄牙空军的其他部队协调作战，因此总是能够及时得到喷气式或者螺旋桨式战斗攻击机的空中火力支援。另外还有一种空中支援的形式，“猎人伞兵”称之为“直升机加农炮”，即将“云雀 III”直升机机身左弦部份的舱门拆除，在空出来的位置上安装 20 毫米口径的加农炮。当“云雀 III”充当伞兵运输直升机时，“直升机加农炮”在战斗中是一种行之有效的近距对地攻击利器。
“云雀 III”直升机
几内亚比绍位于非洲西部大西洋沿岸。佛得角群岛位于大西洋中，距几内亚比绍 800 公里，由 18 个大小岛屿组成。1471 年至 1475 年，葡萄牙殖民者以佛得角群岛为基地，入侵几内亚比绍。十六世纪末，葡萄牙占据了几内亚比绍沿海的一些地方，到十七、十八世纪，几内亚比绍已经成为葡萄牙贩卖奴隶的主要地区。1836 年，葡萄牙在佛得角成立殖民政府，把几内亚划为县，受佛得角岛总督管辖。
几内亚比绍(葡属几内亚)
在葡萄牙在非洲的殖民地中，几内亚比绍是最贫瘠，也是人口最少的一个。但是由于其战略地理位置的缘故，在葡萄牙的非洲殖民地体系中，几内亚比绍具有相当的重要性。1879 年，葡萄牙当局把几内亚比绍从佛得角划出，建立殖民政府，并将其视为连接安哥拉和莫桑比克与葡萄牙本土的枢纽。几内亚比绍的领土面积较小，全境被几条河流分割开来，对葡萄牙不利的是，几内亚比绍的周边都是非洲民族主义非常盛行的国家，这个地区的人民对欧洲国家的殖民政策抱有非常强烈的反感。1956 年，阿米尔卡.卡布拉尔组织成立了几内亚比绍和佛得角独立党(以下简称几佛独立党)，1959 年，该党在比绍组织了一次停工，葡萄牙警察对停工进行了镇压，在混乱中开枪打死了 50 人，打死 100 人。象当时其他的非洲殖民地一样，几内亚比绍缺少一个政治上成熟的政党，几佛独立党虽然从名字上看很正式，但是在政治活动中的表现还很幼稚。即便如此，由于里斯本一贯以来只顾从非洲攫取各种天然资源，而只是在最低限度上予非洲人民以回报，贫苦已久的几内亚比绍人民终于不再忍耐，因停工引起的骚乱最终演变成一次彻底的起义。
佛得角独立党党徽
几内亚比绍独立战争正式开始于 1961 年 8 月，几乎在同时，在安哥拉也爆发了民族独立战争。葡萄牙因此开始调动军队，其空军也派兵增援比绍的比萨兰卡空军基地，以加强原本驻扎在那里的 T-6“德克萨斯人”教练攻击机中队。最先卷入战争的葡萄牙空军部队是第 52 分遣队，该部队装备了八架 F-86F“佩刀”战斗机，原本驻扎在葡萄牙国内的蒙特利尔空军基地。将 F-86F 战斗机从葡萄牙国内运送到几内亚比绍的行动代号为“阿特拉斯行动”，第 52 分遣队的主要作战任务是为葡萄牙陆军提供近距空中火力支援。
1963 年 1 月 23 日，由几佛独立党领导的一支游击队袭击了几内亚比绍南部蒂特市、布巴市、卡拉昆达市的殖民军警察局，打响了争取民族解放武装斗争的第一枪。当时，葡萄牙军队在几内亚比绍仅仅驻有两个连的部队，而且其空军第 52 分遣队的 F-86F“佩刀”战斗机和 T-6“德克萨斯人”教练攻击机正忙于在莫桑比克和安哥拉的战斗，因此在应对几佛独立党游击队的攻击时相当吃力。实际上，根据后来解密的资料看，葡萄牙政府从一开始就已经明白她将输掉这场战争。因为除了国际政治的大势所趋以外，从军事上看，几佛独立党游击队是一支组织严密的军队，其骨干成员在阿尔及利亚、古巴和苏联接受训练，主要的后方基地设在塞内加尔。几佛独立党游击队主要采取小部队作战的方式，机动性强并且非常灵活，具有很大的弹性。游击队员的主要装备是各种型号的卡宾枪、苏制 AK-47 步枪、意大利产布雷达 6.5mm 轻机枪、美制汤普森冲锋枪。到了战争的中后期，游击队的轻武器火力得到了提升，他们得到了古巴提供的火箭筒、82 毫米迫击炮以及无后坐力步枪。游击队员们一般随身携带自己的武器弹药以及补给品，但是，随着战事的白热化，游击队对后勤运输的需要愈发强烈起来，为了应对越来越大的后勤压力，几佛独立党游击队甚至建立起了自己的海军力量，其基地设在几内亚共和国境内。面对着游击队咄咄逼人的攻势，葡萄牙殖民军队疲于应付，但是他们不敢撤退，因为葡萄牙人害怕在几内亚比绍的军事失败会在各个殖民地引起连锁反应。
葡萄牙空军的 F-86F
