工厂中生产的高压蒸汽需要经过减压以达到产品和设备的使用要求。通过减小蒸汽流道的通径来降低蒸汽的压力,这就是蒸汽减压。
如果仅仅是为了减压，只需略微开启主阀或在蒸汽管道上安装孔板就可以实现，但这将导致流量的无序波动，从而会伴随着压力相应的波动。减压阀的作用就是自动调节阀门开度，确保即使在流量波动时，压力也能维持稳定。
减压阀的优势尽管可以通过使用控制阀、压力传感器和控制器来维持压力在一个常量，但是减压阀有着通过完全的自我调节运行、无需电力就能控制压力的优势。并且还能非常快速地反应动作，因为它可以自动感知压力。
蒸汽减压阀的类型减压阀自动调节压力的机构利用调节弹簧和蒸汽压力之间的平衡。目前，所有的减压阀都是利用这一原理。但是决定阀门开度的机构，有两种类型：
阀的开度直接由调节弹簧的伸缩决定 -> 直接作用式 阀的开度由蒸汽作用力决定 -> 先导式直接作用 优点：紧凑、便宜、结构简单 缺点：相对于先导式，它可以使用的流量范围有限，如果流量或者一次压力波动可能导致二次压力偏离设定压力（偏差）。先导式 优点：和直接作用式相比，可使用的流量范围更广，当流量或者一次压力波动时不会发生二次压力偏离设定压力（偏差）。 缺点：体积大、价格相对直接作用式更高，比直接作用式结构更复杂。如何选择这两种减压阀
从上面的特性我们知道直接作用式减压阀和先导式减压阀的使用目的和应用是有区别的。
蒸汽供应管道的流量会由于用汽设备的不同状态产生很大的波动。此外，各个设备在开机时的用汽量和稳定运行时的用汽量差别也很大。只有先导式减压阀能应对这样的情况。因此，当提到蒸汽减压阀，主要是指先导式减压阀。
直接作用式减压阀的优点是紧凑轻便，可以使用在负荷波动很小的小型的设备上。尤其适用于截止阀处于半开状态，需要临时进行手动微调的工况。
我们应在了解各种阀门的特性的基础上，根据工况选择合适的减压阀。
