甲基红有光泽的紫色结晶或红棕色粉末，溶于乙醇和乙酸，几乎不溶于水；乙醇溶液经长时间保存后，可因羧基起酯化作用而使灵敏度显著降低；最大吸收波长410nm。通常由由邻氨基苯甲酸重氮化后，与N，N-二甲基苯胺反应而得。
甲基红的作用：
原生动物活体染色；酸碱指示剂，pH变色范围4.4（红）～6.2（黄）；滴定氨、弱有机碱和生物碱，但不适用于除草酸和苦味酸以外的有机酸；可与溴甲酚绿和亚甲基蓝组成混合指示剂以缩短变色域和提高变色的敏锐性；沉淀滴定的吸附指示剂，如用硝酸钍滴定氟离子；检定游离氯、亚氯酸盐等氧化剂；甲基红是常用的酸碱指示剂之一，常浓度为0.1%乙醇溶液，pH4.4（红）-6.2（黄）。也用于原生动物活体染色。
甲基红的变色范围是PH4.4~6.2：
1.其pH值在4.4~6.2区间时,呈橙色,
2.其pH值<=4.4时,呈红色,因是靠近酸性强的一边时的颜色,故又称之为酸色.
3.其pH值>=6.2时,呈黄色，因是靠近碱性强的一边时的颜色,故又称之为碱色
