管道系统中的调节阀是一种阻力可变的节流元件。通过改变阀门的开度，可以改变管道系统的工作特性，从而实现调节流量，改变压力的目的。当管道需要有计划地改变输量时，设计合理的关阀程序，可以实现输量缓慢变化。当管道产生严重的水击过程时，出站调节阀还可用于控制压力波动.
使用阀门调节流量，控制瞬变压力，关键问题是要知道阀门的工作特性，如果已知阀门的工作特性，把阀门作为边界条件，即可编制计算程序在计算机上求解，根据具体的情况，给定不同的关阀程序，计算产生的瞬变压力值。瞬变压力值处于管道压力允许波动范围内的程序，即是最佳的关阀程序。
调节阀由两部分组成，执行机构和调节部件（阀门），执行机构的参数决定了阀门开度的变化过程，而调节部件（节流元件）决定了阀门的水力特性。
