离心泵机械密封又称断面密封，主要由动环、静环、压紧元件和密封元件等组成。其基本原理是动环借密封腔中液体的压力和压紧元件的压力，使其端面贴合在静环的端面上，并在两环端面上产生适当的比压和保持一层极薄的液体膜而达到密封的目的。
泵在运转过程中，轴的振动如果不加缓冲而直接传递到密封端面上，那么密封端面不能紧密贴合而会使泄漏量增加，或者由于过大的轴向荷载而导致密封面磨损严重，使密封失效。另外，端面因摩擦必然会产生磨损，如果没有缓冲补偿，势必会造成端面的间隙越来越大而无法密封。
机械密封有许多种类，下面仅介绍平衡型与非平衡型机械密封。
非平衡型：密封介质作用在动环上的有效面积B（去掉作用压力相互抵消的部分的面积）等于或大于动、静环端面接触面积A，此时端面上的压力取决于密封介质的压力，介质压力增加，端面上的比压成正比增加。如果端面的压强太大，则可能造成密封泄漏严重、寿命缩短，因此非平衡型机械密封不宜在高压下使用。
平衡型：密封介质作用在动环上的有效面积B小于端面接触面积A，此时当介质压力增大时，端面上的压强增加缓慢，即介质压力的高低对端面的比压影响较小，因此平衡型可用于高压下的机械密封。
机械密封装置结构紧凑、机械摩擦小、密封性能可靠，但制造工艺要求高，在浑水中，动、静贴合面易被磨饰而使密封失效，因此适合在清水离心泵中使用。
