h.264 标准压缩系统由视频编码层（ vcl ）和网络提取层（ network abstraction layer ， nal ）两部分组成。 vcl 中包括 vcl 编码器与 vcl 解码器，主要功能是视频数据压缩编码和解码，它包括运动补偿、变换编码、熵编码等压缩单元。 nal 则用于为 vcl 提供一个与网络无关的统一接口，它负责对视频数据进行封装打包后使其在网络中传送，它采用统一的数据格式，包括单个字节的包头信息、多个字节的视频数据与组帧、逻辑信道信令、定时信息、序列结束信号等。包头中包含存储标志和类型标志。存储标志用于指示当前数据不属于被参考的帧。类型标志用于指示图像数据的类型。vcl 可以传输按当前的网络情况调整的编码参数。
· h.264 和 h.261 、 h.263 一样，也是采用 dct 变换编码加 dpcm 的差分编码，即混合编码结构。同时，
· h.264 在混合编码的框架下引入了新的编码方式，提高了编码效率，更贴近实际应用。
· h.264 没有繁琐的选项，而是力求简洁的 “ 回归基本 ” ，它具有比 h.263++ 更好的压缩性能，又具有适应多种信道的能力。
· h.264 的应用目标广泛，可满足各种不同速率、不同场合的视频应用，具有较好的抗误码和抗丢包的处理能力。
· h.264 的基本系统无需使用版权，具有开放的性质，能很好地适应 ip 和无线网络的使用，这对目前因特网传输多媒体信息、移动网中传输宽带信息等都具有重要意义。
新的快速运动估值算法 umhexagons （中国专利）是一种运算量相对于 h.264 中原有的快速全搜索算法可节约 90 ％以上的新算法，全名叫 “ 非对称十字型多层次六边形格点搜索算法 ” （ unsymmetrical-cross muti-hexagon search ） ” ，这是一种整像素运动估值算法。由于它在高码率大运动图像序列编码时，在保持较好率失真性能的条件下，运算量十分低，已被 h.264 标准正式采纳。
