王东宁毕业于中央工艺美院装潢设计专业。他自小就不爱循规蹈矩，喜欢尝试和体验，读大二时就开始试着给社会上一些店铺公司做设计赚钱，还没等毕业，就去领了自己的第一个营业执照－－一家建筑装饰工程公司，赚到了自己的第一桶金。之后他一发不可收拾，投资做印刷、做进出口贸易、煤炭贸易、房地产、旅游等等，历经了15年的商海沉浮，摸爬滚打，也积累了相当的财富，但他心中始终留存着一个挥之不去的艺术设计情结。 在博思人才网测评中心的一个关于领导力的动力人格体系中，将人格分为九类：完美主义者、给予者、执行者、浪漫主义者、观察者、质疑者、体验者、调停者、保护者。王东宁兴奋地发现，自己属于第七种人格类型： 体验者－－希望体验不同的新鲜事物，从体验的过程中获得快乐。他终于找到了自己内在的驱动力，也渐渐明确了自己的职业奋斗方向。虽然仍没有离开经商，但他知道自己的兴趣点在于体验。 他是那种个性张扬、充满创意激情的人，打造“运河人家”是他的体验式人格、艺术冲动和商业智慧综合运用发挥的一个设计作品，是他听从自己内心激情呼唤所做出的职业转折。 “经历是一种财富，经商赋予我一种商业嗅觉，使我能够敏锐地捕捉到艺术和生活之间的现实可行性，能够在工艺设计和商业实用之间找到一种承前启后的衔接点。” 这种商业智慧首先体现在“运河人家”的选址上。曾有专家对此分析：从经营的角度来看，距离市区30公里左右，开车20－30分钟，位置静而不偏，临水而居，确实是比较适合商住、小憩、休闲的场所，较易于吸引客流前往。王东宁说，当时选址时，他嗅到了两大兴奋点：一是北京CBD商圈规划带来的商机，二是京沈高速公路规划引来的客流。 而在“运河人家”的内外装饰上，最能体现他“商业和艺术的衔接”。走进“运河人家”酒店大堂，迎面挂着两幅画，上面用写意的手法绘着“笼中 ”、“瓶中花”、“池中鱼”和“梦中人”人生四态，体现的正是一种悠闲和惬意的氛围。而在一些过道和贵宾厅，乃至娱乐室和客房里，摆着一些座钟或挂钟，古朴而凝重，与周围环境相协调，但仔细一看便会发现，这些钟表皆处于停顿状态，像是时间停止了一样…… 这正是王东宁设计的一个小细节，他希望那些“走在钟表上的人”，来到这里能真正忘掉时间，体验一份恬淡和休闲，体验这里迷人的宁静，体验生活中那最漫不经心的东西。正是因为有商海拚搏的切实感受，王东宁最能理解人们在紧张忙碌中最需要什么，那是“一个使浮躁的生活变得平心静气的地方，一个在日益复杂化技术化的生活中仍能最大限度地保持自然状态的地方。” “在上学的时候，我受到了西方美学和中国传统美学教育，而我本专业学的又是实用艺术，我当时的一个情结就是想把在学校里学到的工艺手段，能够运用到装饰中来。我看过国内不少的度假酒店，总的感觉是‘度假’的主题不突出，那时我就萌生了一个梦想，要建一个真正体现度假意义的酒店，运河人家可以说是一个基于个人审美情结的艺术设计作品。”王东宁阐述着自己的梦想，他觉得实用艺术应该应用到生产生活实践当中去，成为生活里无所不在的艺术。 也许正是商家和艺术家的双重身份，王东宁最善于将顾客心理需求和美学元素完整地融合在一起：园内600多年的古槐、明代的千斤石权、宋代《清明上河图》划船小人儿的图案和唐代书法家怀素的狂草“运河人家”，共同营造了一种古朴怀旧的意蕴，一种历史文化的沉淀跃然其中。王东宁说，在整个创作过程中，他完全沉迷其中，甚至达到浑然忘我的境界，因为他把自己的一部分留在了这个象征着自己内心文化归属的精神家园里。 比尔·盖茨说：“在你最感兴趣的领域，隐藏着你人生最大的秘密。”独特的设计和理念使“运河人家”一炮打响，迅速蹿红于竞争激烈的北京酒店业，赢得了80％的回头客。
