中国也有成功学。不仅有，而且源远流长，博大精深。只不过由于种种原因，近现代成功学研究出现了断层，反不如西方发达了。中国古代没有专门的"成功学"，但并不等于没有成功思想。成功的渴求与生俱来，只要有人，就一定有对"成功"的思考。 比如，关于"成功"的定义和标准，《左传》认为，"大上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此谓之不朽。"也就是说，最大的成功，莫过于树立天下道德楷模和规范，如圣人或宗教领袖；次一等的成功，就是立大功建大业，如各国缔造者，功在千秋的元勋；再次一等的，就是必须要有思想传世，如科学家、文学家、哲学家、艺术家等等。这个"成功定义"十分高远，必须要有"虽久不废"、"不朽"的东西，才能算成功。
立德、立功、立言的三立完人，历来如凤毛麟角，即使"圣人"们也未做到。因为他们大多立德、立言而没有立功。
据说清朝的曾国藩做到了"三立"。古代没有"成功人士"这样的说法。"俊杰"和"君子"或许相当于人们敬羡的成功人士。"识时务者为俊杰"，随天下之变而应变的人，应当算成功的了。
据《论语》记载，子路曾请教孔子怎样才算君子(成功者)。子曰："修己以敬。"(修养自我，敬谨自重)"仅此而已吗？"子路再问。曰："修己以安人。"（以自己的修养使亲近的人安乐）"仅此而已吗？"再问。曰："修己以安百姓，尧舜其犹病诸！"(修养自己使所有的百姓安乐，尧舜恐怕也难以做到呢)这也可以说是孔子所定义的成功人士的三个标准和层次：最起码是"修己以敬"，其次是"修己以安人"，最高层次为"修己以安百姓"。至于成功的步骤，儒家在《礼记》中指出了一条路：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。在此过程中，必须"自强不息"(《周易》)，"笃志而体"(《荀子》)，"富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈"(《孟子》)。面对逆境，要充满信心，"天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。"(《孟子》)"知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。"(《大学》)要坚持不懈，勇于付出，"人一能之，己百之；人十能之，己千之。果能此道矣，虽遇必明，虽柔必强。"(《礼记》)同时，向成功者学习，加快成功的步伐，"人有师法而知则速通；勇，则速威；云能，则速成；察，则速尽；辩，则速论。故有师法者，人之大宝也；无师法者，人之大殃也。"(《荀子·儒效》)还要注意把握人际关系的原则，凡事先找自己的原因，"君子求诸己"，多为别人作想"君子贵人而贱己，先人而后己"，"善则称人，过则称己"，这样，才能"民作让"，"民不争"，"怨益亡"(《礼记》)，正所谓"德不孤，必有邻"(《论语》)。在以上前提下，则是见机行事，顺势而为，"时止则止，时行则行；动静不失其时，其道光明。"(《周易》)"得事理则必成功。"(《韩非子》)