之后周星驰在1986年于《城市故事》等节目，继续担演不起眼的角色，直到1987年，他离开了工作近五年的儿童节目，被安排进入电视剧部担任演员，有机会于《生命之旅》、《斗气一族》、《阿德也疯狂》、《大都会》等几部剧集中担任配角，当时他的演出，比担当主角的演员更突出，很快在观众心中留下深刻印象。
尤其是1988年的《斗气一族》，周星驰独有的表演方式渐渐成熟，开始有人用“无厘头”一词来形容他。此时的周星驰，其实已经对演绎角色有自己的一套见解，很有计划地去塑造角色的性格与造型。他也不时在戏中加入小动作，很刻意地演起来，但效果却很自然，不着一丝痕迹，看起来好像是演回自己，其实他是在演戏。
周星驰的演艺生涯转折点，是1988年在电影监制李修贤赏识下，演出电影《霹雳先锋》，并以该片勇夺第二十五届金马奖最佳男配角。自此电视台对他刮目相看，于1989年让周星驰正式担纲电视剧《盖世豪侠》主角，剧中饰演配角的吴孟达，后来成了周星驰多年的演艺拍档，周星驰于剧中再显无厘头风格，其剧中口头禅：“坐低，饮啖茶，食个包。”(“坐下来、喝口茶、吃个包子，慢慢谈。”)也成为了当时的流行语。
