1989年成立杭州娃哈哈营养食品厂，推出儿童营养液
当时国内光生产营养液的企业就有38家，但没有一个产品是针对儿童的。宗庆后调查了3006名小学生，发现有1336人患有不同程度的营养不良症。这坚定了他开发儿童营养液的决心。他拿出5万元开发经费，找浙江医科大学营养系63岁的老教授朱寿民研制配方。为了请动百年老店“胡庆余堂”的技师张宏辉主持制造原液，宗庆后三顾茅庐，还不惜把上城区教育局刚分给他的一套三室一厅让给张，而自己一家三口仍挤在10平方米的旧房里。
以桂圆、红枣、山楂、莲子等为原料的营养液制成后，1988年6月16日，宗庆后在《杭州日报》刊登广告有奖征集产品名。从“素”、“精”、“宝”等字眼中，宗庆后挑中了“娃哈哈”三个字。
他认为，“娃哈哈”与当时那首唱遍大江南北的儿歌同名，并且都是开口音，是每个孩子最早学会的发音音节，朗朗上口又好记忆，便于传播。
