心理学实验和研究显示，与以往的认识有所不同，占据的财富越多，人可能越会失去同情心，对旁人漠不关心，变得更加贪婪。考虑到日渐加剧的贫富分化，财富和同情心之间的关系就显得越发重要。
穷生奸计，富长良心？衣食足而知兼济？这种传统认识并不一定有道理，研究发现，越是有钱，就似乎越没有同情心。
2月27日发布于《国家科学院院刊》（PNAS）的 研究 中，美国加州大学伯克利分校的心理学家保罗·皮夫（Paul Piff）和达契尔·克特纳（Dacher Keltner）就社会阶层高低（根据富裕程度、职业声望和教育背景划分）是否影响同情心大小进行了大量研究。他们发现富人豪车更不尊重行人和交规。为了究明财富和自私心理之间的因果关系，皮夫设计了实验，先让参加者与比自己富或穷的人相比，然后任由他们取走糖果，同时说明剩下的会送给邻室的孩子们，结果那些与穷者比较的人拿走了更多糖果（与低估自己社会地位的人相比，高估自己的人拿了两倍的糖果）。
在2011年12月发布于《情绪》（Emotion）的 报告 中，克特纳发现不那么有钱的人更愿意表达同情心，即使摒除了性别、种族和信仰因素之后也是如此。克特纳和同事让不同收入和教育程度的参加者观看两段视频（一个视频描述如何建造露台，另一个视频描述受到癌症折磨的儿童），同时记录他们的心率，之后讲述自己的感受。结果较低收入的参加者对癌症儿童更加同情，而且变慢的心率也显示他们看视频时更加专心、更受感动。这些研究表明富人在体会他人感受和同情他人方面做得更差。然而，这是为什么？难道缺乏生活资源不会引发自私心理吗？
皮夫猜测，经济处境越独立也越使人忽视旁人的感受，越以自我为中心，不关注他人（比如和人交互时看手机，或者在纸上乱画）。此外，富人更认同“贪婪是好事，是正当、有益、道德上情有可原的”，这也导致了自私心。
考虑到美国日渐加剧的贫富分化，财富和同情心之间的关系就显得越发重要。财富增加伴随同情心减少意味着，掌握权力和财富的人有可能不会关心和帮助穷人，而是做出更多不道德的行为。
