美国汽车城底特律再度成为世人瞩目的地方。继美国汽车业“三巨头”之一的克莱斯勒4月30日在这里宣布破产后，曾独霸全球汽车业头把交椅七十余年的通用汽车公司6月1日宣布申请破产保护。
这一结果并未让市场感到震惊。在3月底提交的改组方案被否后，通用汽车的破产便被提上日程。美国总统奥巴马上任后曾暗示，“外科手术式”的破产或是负债累累的通用汽车唯一的出路。
已有百年历史的通用汽车大厦倾覆，成就了迄今为止美国制造业历史上最大的破产案。而其颇具传奇色彩的经营史，成为美国汽车业百余年发展的一个缩影。
金融海啸掀翻汽车巨头
国际金融市场风雨飘摇的2008年，正值通用汽车百岁华诞。一百年前，波士顿商人威廉·杜兰特在别克汽车的基础上创立了通用汽车公司。此后在营销大师阿尔弗雷德·斯隆手中，通用汽车秉承“不同的钱包、不同的目标、不同的车型”的战略，成功登上全球第一大汽车制造商的宝座，并自此开始了长达77年的美国汽车业统治生涯。
经过一百年的发展，通用汽车业务已遍及全球53个国家，员工多达70万人，旗下拥有凯迪拉克、别克、雪佛兰、欧宝等多个享誉世界的品牌。但自2005年起，这个汽车巨头便出现马力不足的症状，接连曝出巨额亏损。2008年第二季度，通用汽车宣布高达155亿美元的季度亏损，创下全球企业的季亏纪录。也正是在这一年，通用汽车丢掉了全球第一大汽车制造商的皇冠，让位于日本同行丰田。
销量持续下滑是通用汽车的致命伤之一。2003年起，通用汽车在北美的销量就直线下降，这造成其营业收入锐减。数据显示，仅2005年至2008年的四年间，通用汽车的亏损额就高达800亿美元以上。
金融危机的爆发，更成为了压垮通用汽车的“最后一根稻草”。一方面，它使得美国汽车市场消费需求进一步下降，造成通用汽车收入骤减，现金流出现紧张。另一方面，通用汽车近年来盈利的支撑点——旗下的通用汽车金融公司（GMAC）也在金融危机中吃足了苦头。GMAC在通用汽车连年亏损的几年里，仍持续创造了每年数十亿美元的利润，但其推出的依赖“信用”的汽车消费贷款模式，造成汽车销售数目虽然上升，但并不能一次性收回购车款。金融危机使得这部分经营出现了大量坏账，拖累了通用汽车的营业收入。此外，GMAC还涉足房地产消费信贷领域，并成为全美五大住房贷款金融机构之一，这使其在次贷引发的金融危机中更是饱受煎熬。
策略失误埋隐患
通用汽车的没落并非始于金融海啸爆发后的朝夕之间，其在过去几十年中的战略和战术失策，为今日的颓败埋下了巨大隐患。这一方面包括沉重的员工福利负担，另一方面还在于其在产品生产策略上过于保守。
纵观通用汽车百年，其每一次跨越式的成功都源于独特的技术优势：内燃机、混合动力、氢动力……但在近十年里，通用汽车却没有及时为技术更新买单。20世纪90年代，通用汽车看到了大型车市场的商机，转型生产SUV。这一款公司成立以来最热卖的车型在低油价时代大受欢迎，但自油价高企至每桶150美元左右的时候，市场便陆续出现了淘汰SUV的呼声。但是，SUV的高利润让来自底特律的巨头无暇思考持续发展的问题，通用汽车几乎放弃了轿车生产，更是漠视日本厂商在轿车、豪华车、SUV和新能源应用等多个领域全面出击的事实。
而当通用汽车意识到需要调转车头，全力挽救小型车市场时，才发现在混合动力车的销售方面，丰田已将其远远甩在了身后。为改变销量下滑的状况，去年6月初，公司时任首席执行官瓦格纳在通用汽车100周年庆典启动仪式上向全球宣布：通用汽车正在从一家100年以来以机械驱动汽车为核心业务的公司，逐步转变并最终成为一家以电力驱动汽车为核心业务的公司。此后，其还陆续宣布将关闭一些高耗油的SUV、皮卡生产工厂，并售卖旗下的悍马等品牌。但这一切现在看来，虽是亡羊补牢，却为时已晚。
市场人士在接受中国证券报记者采访时表示，通用汽车的破产就在于没能顺着市场需求走。“目前小型车和新能源车型越来越成为主流，但通用汽车和克莱斯勒在这方面做得都不好。再看看福特，该公司因为方向基本正确，所以受到的影响最小。”
