微软公司（Microsoft Corp.）的Windows系列产品正面临迄今为止最大的挑战：手机和平板电脑处理的那些以前只在个人电脑上执行的计算任务越来越多。
Windows可能已有25年的历史，但它对微软的未来依然至关重要。在上一财年Windows创造了190亿美元的收入，并带来123亿美元的利润，这几乎是微软营运利润的一半。但在过去两个季度中，Windows每一季的收入都在下滑。
与此同时，今年安装了谷歌公司（Google Inc.）Android操作系统的智能手机和苹果公司（Apple Inc.）iPhone的销量激增。这令上述两家公司在独立软件开发商中拥有了更大的影响力。对苹果iPad平板电脑的需求正在吞噬笔记本电脑的销量。大多数笔记本安装的是Windows操作系统。按照一位研究员的估算，Windows操作系统在个人电脑市场最新一季的份额是20年来最低的。
微软公司将Windows的销售疲态部分归咎于个人电脑需求转移至中国等发展中国家市场。由于盗版猖獗等部分原因，微软从这些市场每台电脑上赚取的收入较少。
随着其它安装了Android操作系统的平板电脑充斥市场，以及触屏电脑走出消费电子市场，并开始争取企业客户，微软公司捍卫其领地的难度可能会越来越大。
微软正指望被称作Windows 8的下一代操作系统再次推动销售的增长。但这款操作系统最早要到2012年秋季才会上市。经过微软的重新设计，Windows 8可以更好地在触屏电脑上运行。
下个月Windows 8将迎来发展历程上的一个里程碑，届时微软公司将主持召开软件开发人员大会，并向他们派发Windows 8的前期版本。
这个活动是微软公司试图促进Windows 8应用程序开发并加强与程序员关系举措的重要组成。微软和程序员的关系是该公司成功的基石。但智能手机以及随后出现的平板电脑的兴起动摇了Windows作为编程平台的统治地位，并分流了曾主要关注个人电脑的开发人员的创造性工作。
硅谷一家私募股权投资公司Elevation Partners的投资者麦克纳米（Roger McNamee）说，想要重振Windows为时已晚。在他看来，关键计算任务转向iPad和智能手机等设备的趋势不可逆转。
麦克纳米说，Windows已经错过可以恢复往日辉煌的时点。但他仍然相信微软的电子邮件消息通信和协作软件Exchange和等待收购审批的Skype有光明的未来。麦克纳米说市场已经改变了。
移动设备的出现也打乱了软件的分销和定价。苹果首创的“应用程序商店”（app store）经过谷歌和其它厂商模仿之后，平板电脑和智能手机用户能够迅速接触通常免费或价格低于5美元的应用程序。这打破了围绕销售基于光盘的PC软件的商店发展起来的销售模式。在这样的商店里，一个软件的售价通常要40美元到100多美元不等。
以开发免费笔记应用程序知名的开发商Evernote Corp.等公司指出了应用程序商店带来的影响。位于加州山景城（Mountain View, Calif.）的Evernote Corp.说，其每日iPad新增用户数是Windows7用户的两倍多。尽管Macintosh电脑用户数少于Windows，但其每日Macintosh版软件的新增用户数也比Windows多出50%（Macintosh也有自己的应用程序商店）。
Evernote首席执行长利宾（Phil Libin）说，Mac版应用程序的下载量大约是今年初应用程序商店推出前的四倍。他说，老实讲，我认为眼下影响Windows的最大不利因素就是其缺少应用程序商店。
预计微软将用Windows 8来改正这一缺点，随产品推出一个应用程序商店。利宾说，他对自己目前为止看到的这款软件的功能激动不已。
微软首席执行长鲍尔默(Steve Ballmer)今年1月首次谈到下一代Windows系统的计划，着重于这样一个事实：除英特尔(Intel Corp.)和高级微设备公司(Advanced Micro Devices Inc., AMD)的芯片外，该系统还将首次用在ARM Holdings PLC芯片上。该芯片是绝代多数平板电脑的选择。微软6月初首次进行了公开预览。
微软发言人肖(Frank Shaw)拒绝在9月中旬加州安纳海姆(Anaheim)召开开发者大会之前讨论Windows 8的更多细节。他承认，微软在平板市场还需努力，不过说微软预计将是平板电脑市场上的一个有力竞争者。
目前为止，平板电脑挤占个人电脑销量的程度成为激烈争论的焦点。
微软和英特尔一直说，他们代表了计算市场的扩大，主要用于看电影和阅读网络杂志等任务，而不是个人电脑所处理的与工作有关的事务。
两家公司都说，iPad主要损害的是上网本市场。上网本是一种廉价的笔记本电脑，曾颇受欢迎，但最近受欢迎程度有所降低。
其他人则没有这么乐观：高盛(Goldman Sachs)在4月份的一份研究报告中估计，iPad等平板电脑对传统个人电脑将保持“高度的竞争”，2011年和2012年将分别夺走传统个人电脑35%和33%的销量。
一些研究公司在确定市场份额时，甚至开始把平板电脑作为个人电脑市场的一部分。这样做极大地改变了苹果的地位。
举例来讲，Canalys Ltd.目前称苹果是第二大个人电脑销售商，仅次于惠普(Hewlett Packard Co.)。iPad和Mac（Mac仅占全球个人电脑发货量的约5%）加在一起，该公司估计二季度苹果占了全球个人电脑发货量的13.6%，较去年同期的8.2%有所上升，仅略低于惠普的15.7%。
总的来说，该公司估计Wintel（Windows操作系统和英特尔芯片结合起来的平台）的份额为82%，是20多年以来最低的。
股票研究公司ISI Group分析师怀曼(Bill Whyman)在说到微软时说，如果他们不能确切理解移动产品带来的威胁，那么它的核心Windows产品就处于风险之中。
Windows的霸主地位（特别是在企业中）不太可能很快打破。尽管自2010年春季iPad推出以来，苹果已经销售了2,870万部iPad，但自2009年Windows 7推出以来，微软已经销售了逾4亿个拷贝，创下了公司纪录。
但企业对iPad的需求看来在增长，不过苹果iPad的主要销售对象是消费者。苹果上个月说，财富500强企业中有86%开始部署或测试iPad，较上个季度的75%有所增加。
得克萨斯州奥斯汀医院清洁服务提供商Hospital Housekeeping Systems LLC就是其中的一位用户。该公司为员工购买了约50部iPad。
该公司管理人员用iPad访问Salesforce.com Inc.提供的基于网络的技术，这一技术使他们可以跟踪医院房间的清洁度。
Hospital Housekeeping首席信息长卓乌旦(Steve Jourdan)说，该公司的高管还开始用iPad而不是Windows笔记本电脑来做幻灯片演示，因为iPad比个人电脑开机更快。
卓乌旦说，这看起来是件小事；在很多的对话流中，用一两分钟进行准备和能够马上开机展示给他们看之间有很大的差别。
本文来源：华尔街日报中文网
