项目失败率之所以居高不下，一个很重要的原因就是，在项目最重要的前期规划阶段，人们大多有所保留，不愿意直截了当地说出自己的疑虑和担忧。倘若在项目启动之前能让那些反对派畅所欲言，项目的成功率就会大大提高。
"事前验尸"法就是为此目的而设计的。事前验尸是相对于事后验尸而言。医学上的事后验尸可以让医生和家属找到死者的死因，而项目管理中的"事后验尸"是在项目失败后做回顾检讨。作者反其道而行之，提出了"事前验尸"法，即在项目尚未开始之前，就先假设项目已经失败，然后让项目小组的每个成员写出他们所能想到的所有失败原因，尤其是他们原本碍于情面而不愿提出的一些潜在问题。
这样做的好处是强迫项目小组成员多考虑困难，让项目小组对风险有更高的警觉性，能及早发现问题苗头，并避免某些小组成员因对项目过度投入而产生"死撑到底"的偏执心理。要不想项目失败后再分析"死因"，就先"置之死地而后生"吧。
