O型圈是构成机械密封最主要的元件，O型圈在很大程度上决定了机械密封的实用性能和寿命。因此，对他提出了一些要求：
1、 O型圈有足够的强度和刚度。在工作条件下（如压力、温度和滑动速度等）不损坏，变形应尽量小，工作条件波动时仍能保持密封性。
2、 密封端面应有足够的硬度和耐腐蚀性。以保证工作条件下有满意的使用寿命。
3、 O型圈应有良好的耐热冲击能力。为此，要求材料有较高的导热系数和较小的线膨胀系数，承受热冲击时不至于开裂。
4、 O型圈匹配应有较小的摩擦系数和良好的自润滑性，O型圈材料与密封流体还要有很好的浸润性。工作中如发生短时间的干摩擦，不损伤密封端面。
5、 O型圈应力求简单、对称并优先考虑用整体型结构。也可采用组合式（如镶装式）O型圈，尽量避免用密封端面喷涂式结构。
6、 O型圈要容易加工制造，安装和维修要方便，价格要低廉，来源要广泛。