2012年湖南进出口总额219.4亿美元，同比增长15.5%，较全国平均增速高9.3个百分点。
迅猛发展的加工贸易已成拉动湖南外贸增长的重要引擎。长沙海关副关长于彬透露，去年湖南加工贸易进出口63.7亿美元，占同期全省进出口总额的29%，较上年提升14.8个百分点。
湖南省商务厅对外贸易发展处处长楼良金预计2013湖南进出口增长幅度在14%左右。
据长沙海关统计，去年湖南进出口总额219.4亿美元，其中出口126亿美元，增长27.3%；进口93.4亿美元，增长2.7%。呈现出“出口强劲，进口低迷”的格局。
“加工贸易发展迅猛，成为拉动全省外贸增长的重要引擎。”长沙海关副关长于彬介绍，去年湖南加工贸易进出口63.7亿美元，增长136%。同时，外商投资企业进出口连续3年大幅增长，超越国有企业成为湖南省第二大贸易主体。数据显示，去年湖南私营企业进出口86.8亿美元，增长21.3%；外商投资企业进出口62.8亿美元，增长38%；国有企业进出口57亿美元，下降18.7%。
一个新的变化是，去年，与欧盟、日本双边贸易不同程度下滑，与东盟、香港特区、南非等双边贸易快速增长。香港作为我省第一大出口市场的地位继续巩固，去年湖南对香港出口29.8亿美元，增长95.9%；另外，去年下半年来湖南对欧盟出口降幅明显收窄，至去年12月实现正增长。
模具机电产品是湖南出口的主打产品。据国际模协秘书长罗百辉调研，2012年湖南出口模具机电产品50.9亿美元，增长42.6%，占同期全省出口总值的40.4%，较上年提高4.4个百分点。出口烟花爆竹、服装、陶瓷产品、纺织品、鞋类、打火机、箱包、家具、模具等传统劳动密集型产品合计22亿美元，增长35.6%。
“钢铁行业整体低迷。”长沙海关副关长于彬介绍，去年湖南出口钢材13.2亿美元，下降17.4%。进口方面，进口铁矿砂19.5亿美元，下降29.4%。
湖南自欧盟、日本、澳大利亚的进口额下降迅猛，降幅分别为14.5%、11.8%、51.9%。
去年前10个月，湖南外贸形势陷入低谷。去年前10个月，湖南外贸仅增长3.1%，与预定增长的目标差距较大。与此相吻合的是，湖南企业反映2012年的出口业绩并不乐观。
长沙海关关长李文健透露，面对严峻的进出口形势，省政府及长沙海关等相关部门出台了一系列促进外贸稳定增长的措施，后2个月进出口爆发性增长。11月、12月进出口额分别达到25.9亿美元和34.7亿美元，连续刷新历史纪录，同比分别增长52.9%和90%。
至于2013年的外贸形势，湖南省商务厅对外贸易发展处处长楼良金分析，从世界宏观经济来看，全球经济增长动力依然不足。湖南的外贸竞争力有被进一步削弱的可能，预计2013年湖南进出口增长幅度在14%左右。
商务部国际贸易研究院研究员李健指出，“2013年的外贸形势应该会好于2012年，但依旧是保持个位数增长，但仍处于低速增长区间。”