PE是聚乙烯的简称，是乙烯经聚合制得的一种热塑性树脂。在工业上，也包括乙烯与少量 α－烯烃的共聚物。
聚乙烯无臭，无毒,手感似蜡,具有优良的耐低温性能(最低使用温度可达-70～-100℃),化学稳定性好,能耐大多数酸碱的侵蚀(不耐具有氧化性质的酸),常温下不溶于一般溶剂,吸水性小,电绝缘性能优良；但聚乙烯对于环境应力(化学与机械作用)是很敏感的，耐热老化性差。聚乙烯的性质因品种而异，主要取决于分子结构和密度。采用不同的生产方法可得不同密度(0.91～0.96g/cm3）的产物。聚乙烯可用一般热塑性塑料的成型方法(见塑料加工)加工。
用途十分广泛，主要用来制造薄膜、容器、管道、单丝、电线电缆、日用品等，并可作为电视、雷达等的高频绝缘材料。
市场上常用的有按个算和按长度算（卷）。（个）小袋主要用于小配件包装，电子产
品的配件袋多有防静电效果，袋口分平口和自封结构的，后者又称骨口袋（PE骨袋）或密实袋；
（卷）袋有需要自己切（材料包装用）和打印切口（超市用）。
另PE材料的保鲜膜也可称PE袋，注意与食物直接接触的保鲜膜一定要选用PE材料的（另外的一般是PVC的），对人体比较安全。分辨方法：PVC保鲜膜的透明度、拉伸性和黏性都比PE保鲜膜强。PVC保鲜膜在用火烧时，火焰发黑，冒黑烟，有刺鼻的气味，不会滴油，离开火源后会自动熄灭。而PE保鲜膜燃烧时火焰呈黄色，无味，会滴油，且离开火源后可以继续燃烧。
塑料食品包装袋的加工一定要经过加热这道关，而塑料在受热时存在着裂解、氧化、降解、变质的问题，因此，在用树脂加工塑料薄膜或袋时，要在树脂中加入抗氧化剂、热稳定剂等助剂。有些包装薄膜袋由于包装工艺和机械或内容物的需要还要求抗静电、防结露、高爽滑，所以还要加入抗静电剂、防雾剂、润滑剂、开口剂等助剂。所有这些助剂，都首先要经GB15139《食品安全性毒理学评价程序》的试验检测，证明无毒才可使用，但也有一个添加量的限制。所以，在制品中，这些能被抽提出来的低分子量物质，也就是蒸发残渣，或能被氧化变质的东西，也就是高锰酸钾消耗量，不能超过规定的量，超过了就不能使用。