通常指金属或非金属与碳组成的二元化合物。
从元素的属性划分为金属碳化物和非金属碳化物。
碳化钙、碳化铬、碳化钽、碳化钒、碳化锆、碳化钨(图:首饰)等都是金属碳化物。碳化硼、碳化硅等属于非金属碳化物。
从碳化物的键型划分为离子型碳化物、共价型碳化物和间隙型碳化物。
离子型碳化物,如碳化钙、碳化铍等。
碳离子有C(4-),C2(2-),C3(4-)三种,C(4-)与水作用发生水解生成甲烷;C2(2-)与水作用发生水解生成乙炔;C3(4-)目前仅制得
Mg2C3,与水作用发生水解生成丙二烯。
共价型碳化物,如碳化硅、碳化硼等,属原子晶体,既不与水作用也不与硝酸作用,且硬度大,可用作研磨粉和耐火材料。至于甲烷和其他碳氢化合物等,其晶体为分子晶体,已属有机化合物,通常不列入碳化物中。
间隙型碳化物多为过渡金属碳化物。多具有金属光泽、导电,以及熔点高、硬度大的特点,因此常被用作硬质合金的重要原料。

