轻金属的共同特点是比重小于5，（又有一说是密度小于4 .5克/立方匣米），包括铝、镁、钠、钾、钙、锶、钡。
如铝的比重是2 .7，镁的比重是1 .7倍，而钾的比重只有0.87，钠只有0.97；其次是化学活性大，与氧、硫、碳和卤素的化合物均非常稳定。 铝是地壳中最多的一种金属元素，约为8%，呈银白色，铝是轻金属中用量最大的一种，其产量和消费量均仅次于钢铁，是第二大金属。
按冶金工业中有色金属的分类法，密度小于4.5g/立方匣米的金属并不都归入轻金属，如锂、铷、铯、铍归入稀有金属（分属稀有轻金属），钛归入稀有金属中的难熔金属。
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