2013年12月2日，重达3.78吨的嫦娥三号
月球探测器从西昌卫星发射中心成功发射，并于2013年12月14日在月球上软着陆，随后玉兔月球车释放。不知不觉中，从那时起已经过去了将近8年半。令我惊讶的是，嫦娥三号着陆台还在不知疲倦地工作着。
原来，在5月16日，一名德国无线电爱好者探测到来自嫦娥三号着陆器的信号长达两个多小时。据推测，这是为了观测2022年的第一次月全食而启动的月球望远镜。当然，从嫦娥三号的月球视角来看，它看到的是“月食”，即地球进入月球的阴影，然后又出来。
在月球着陆近8年半后，嫦娥三号仍在进行中。嫦娥三号的长寿秘诀是什么?有人说，这是因为它使用了同位素绝缘电池，为堆芯提供持续的热和电供应，而这种钚-238“核电池”可以使用30多年。然而，根据嫦娥三号火星车总副总设计师纪龙在2013年12月接受《中国新闻》采访时的说法，实际上，嫦娥三号根本不使用“核电池”。
换句话说，它在月球上经历了100多个月夜，完全靠自己的太阳能电池板给电池充电存活了下来。另一方面，由于嫦娥四号使用的是俄罗斯的“核电池”，预计它的寿命将比嫦娥三号更长。其实，核电池并不是宇宙飞船“长寿”的真正秘诀，美苏在冷战时期，一旦发射到月球上就带了很多“核电池”探测器，有的甚至撑过了第二晚，因此，比“核电池”更重要的，是宇宙飞船的冗余设计，而且这是中国航天工业的强项。
例如，2010年10月1日发射的嫦娥二号探测器，其设计寿命仅为半年。然而，它在月球轨道上工作了一年中的大部分时间，然后飞往地日拉格朗日L2收集科学数据，成为人类历史上第一个直接从月球轨道飞到地日拉格朗日L2的探测器。2012年12月13日，它完成了对小行星4179的首次近距离光学观测，探测器的下行信号逐渐减弱，直到2014年，它距离地球约1亿公里。
